Ника просто гуляла по лесу. Да, да, просто гуляла. Вообще-то такое времяпрепровождение для девушки было нечастым, дела, знаете ли, на жизнь то как-то зарабатывать нужно. Так вот, немного "поработав" в одной не очень большой деревне, Ники решила от греха подальше скрыться в лесу. Мало ли, какими окажутся жители этой самой деревни, может быть для них убить человека, ну или наслать проклятье, что тоже не очень хорошо, ничего не стоит. Все Никино честно "заработанное" барахло, а как иначе назвать пару туповатых кинжалов и медную кастрюлю, лежало в накинутой на плечо дорожной сумке. Вот медную кастрюлю Ники прихватила так, чтобы хоть что-то прихватить, потому что хозяева вернулись очень не во время. Доказательством этого служила довольно глубокая рана (хотя вряд ли это назовешь раной, ну да ладно) на левой щеке. Просто вернувшемуся хозяину покосившегося домика, а им оказался парень лет двадцати, не особо понравилось присутствие в нем Ники. И что такие парни делают в этих медленно умирающих деревнях? - пронеслось в голове, когда Ника вспомнила искаженное гневом, который кстати ему очень даже шел, лицо парня. Если бы не изворотливость Ники, раной она бы не обошлась. Схватив на последок ту самую кастрюлю, которая в тайне от самой Ники послужила ей неплохим щитом, девушка выпрыгнула в окно, благо все действо происходило на первом этаже. Видимо «участливый» хозяин именно для этого выбил стекло, а стекло было определенно выбито, это конечно же не укрылось от взгляда Ники. Только вот она не учла, что стекло может отсутствовать не полностью, собственно так оно и оказалось, доказательством чего и служила вышеупомянутая рана.
Девушка, погруженная в собственные мысли, не заметила, как подошла к реке. Вообще-то эти места были знакомы Нике. Девушка приблизилась к воде и принялась смывать слегка  подсохшую кровь с лица.
Эх, красавица, только шрама на лице тебе и не хватало для полного счастья. - сказала девушка самой себе.

Неожиданно Ники услышала голос позади себя, который заставил ее опасливо вздрогнуть. Злую шутку с девушкой сыграло еще то, что голос явно был не женский. Неужели тот из деревни? Нашел? Но как? Ага, что делать? Бежать глупо, да и куда я убегу? Лук на берегу, ну и зачем я его там оставила? Вот так и закончится недолгая, но яркая жизнь мисс Лотти. Но нет, он не мог меня выследить, не мог! Все эти мысли мгновенно пронеслись в голове Ники еще до того, как она успела поднять взгляд, решив все же попытаться спасти каким-либо образом свою жизнь. Опасливо покосилась на свой лук, мгновенно схватила оружие, привычным движением натянула тетиву и уже хотела было спустить стрелу, почему-то не удивляясь тому, что противник медлит, как до сознания наконец дошло: Не тот! Ника медленно опустила лук, с легким недоумением разглядывая парня. Нерешительно отступила на шаг назад и, конечно же, поставила ногу на скользкий, поросший илом камень. Картинно взмахнув руками, девушка села в лужу, хотя нет, упала в реку, да. Пусть первое и лучше звучит, зато второе точнее отображает суть произошедшего. Речка была довольно мелкая, поэтому вода, радостно принявшая в свои объятья Нику, окатив ее мелкими брызгами, доставала девушке только до пояса, естественно в сидячем положении. Ника подняла взгляд на парня и немного обижено заявила: Ну вот..., будто бы он был виноват в произошедшем, хотя почему будто бы? Он и был виноват.

Помогли выбраться из воды? И на том спасибо. Ники уже без особой радости думала, что теперь придется ходить в мокрой одежде, потому, как развешивать ее на деревцах и сидеть рядышком, в ожидании, когда она высохнет, не было никакого желания. Но парень вдруг сделал руками какой-то знак и вроде бы что-то прошептал, и вся вода вновь оказалась в реке.
Ага, вот это уже радует. Ну начнем по порядку, я вас совершенно случайно не знаю, хотя... - Ника внимательно посмотрела в глаза нового знакомого: она почему-то очень хорошо запоминала людей именно по глазам, благополучно минуя все остальные черты лица.
Нет, все же не знаю. Ммм, ну по всей видимости, ты из царства воды, по крайней мере она тебя слушается, а это уже о многом говорит.
Я Ники. - девушка слегка улыбнулась.
Ника, а Ника, а тебе это ничего не напоминает? Два года тому назад, ночной лес, ливень и ты совершенно одна в этом лесу... Причем даже не подозреваешь, как там оказалась, зачем, да и вообще, кто собственно "ты". Странно, весьма странно.

Вдруг Ники услышала какой-то шум на той стороне реки, у нее вообще был хороший слух, а пролетающих драконов даже с плохим не услышать невозможно. Ника бросила быстрый взгляд за реку, к ним приближалась девушка,  над ней парил дракон, который все же вскоре улетел, но уже само его присутствие наталкивало на определенные мысли.
Приятно было познакомиться, всего доброго и до свидания. Дела, дела, занятая стала... - Ники еще раз мило улыбнулась и не удержалась от того чтобы помахать ручкой. Девушка схватила свою не особо большую сумку, вытащила из нее кастрюлю, справедливо полагая, что она ей больше не пригодится, и аккуратно поставила ту на берег - рефлекс: производить как можно меньше шума, даже если видимой опасности нет.
Телефончик к сожалению оставить не могу, по той простой причине, что такового не имею. - добавила мисс Лотти, удивляясь, откуда она знает слово "телефончик".
В это время к ним уже подошла Полия. Ну Ника конечно не знала, что это Полия, она вообще не знала, что это за девушка.
Привет, привет. - произнесла Ника автоматически и, накинув на плечо сумку, быстро скрылась в лесу.
Какая же вы девушка шуганная. К вам люди приличные подошли, а вы... - проносилось в голове, когда Ника была уже довольно далеко от берега.
Дела, дела, какой глупый предлог. Стоп! А ведь действительно дела! Что-то там Магар говорил про выгодный нам обоим обмен. Ему, конечно, доверять опасно, но чем черт не шутит, может быть действительно что-то стоящее.

====>>> Варварские леса. Поляна.